Les rôles à table se sont inversés
Les petits-enfants arrivent pour le déjeuner du dimanche, mais grand-père et grand-mère restent collés à leur écran. Ce qui semblait impensable il y a quelques années à peine est aujourd’hui une réalité de plus en plus répandue, au point que les sociologues parlent ouvertement d’une nouvelle génération de seniors connectés.
Jusqu’à récemment, c’étaient les aînés qui réprimandaient les adolescents pour leur usage excessif du téléphone. Aujourd’hui, ce sont les jeunes qui doivent demander à leurs parents et grands-parents de ranger leur smartphone, au moins lors des moments en famille. Ce renversement est si marqué qu’il a attiré l’attention des chercheurs en sciences sociales.
Comment les personnes âgées se sont retrouvées sous l’emprise des écrans
L’image du retraité avec son journal papier à la main est en train de disparaître lentement. À sa place, on trouve désormais une personne plus âgée qui fait défiler Facebook sans fin, regarde des vidéos sur YouTube ou envoie des mèmes à ses amis. Selon des recherches relayées par les médias, les personnes de plus de soixante-cinq ans passent déjà deux fois plus de temps sur YouTube qu’il y a deux ans.
Lors des repas de famille, la scène s’est complètement retournée : ce sont les petits-enfants qui regardent l’heure, les parents qui posent leur téléphone écran vers le bas, tandis que les grands-parents restent plongés dans leur smartphone. Les jeunes admettent se sentir tout simplement ignorés dans ces moments-là.
Les vingtenaires décrivent des situations qui auraient semblé une blague il y a dix ans. Ils rendent visite à leurs grands-parents, mais ceux-ci préfèrent faire défiler Facebook, regarder des vidéos de chats ou naviguer sur internet. La question qui revient de plus en plus souvent est : pourquoi suis-je venu jusqu’ici, si le contact passe de toute façon uniquement par un écran ?
Le tournant : la pandémie comme accélérateur numérique
Ce changement n’est pas apparu de nulle part. Plusieurs facteurs ont agi simultanément et très rapidement. Le moment décisif a été la pandémie. Pour pouvoir voir leur famille, assister à des messes en ligne, consulter un médecin ou effectuer des démarches administratives, de nombreuses personnes âgées ont dû apprendre à utiliser le téléphone, l’ordinateur et les plateformes de communication. Pour beaucoup d’entre elles, ce fut le premier contact intensif avec les nouvelles technologies — et elles ont découvert qu’elles en étaient tout à fait capables.
Ce qui a commencé par nécessité s’est rapidement transformé en habitude, puis en divertissement. Quand on découvre qu’en un seul toucher on peut voir les photos d’une ancienne camarade de classe, suivre un concert en direct ou trouver des conseils de santé, il ne faut pas s’étonner qu’on y revienne volontiers. Le smartphone était censé maintenir le lien avec la famille, mais dans de nombreux foyers, il est devenu un véritable mur numérique entre les générations.
Les soixantenaires et les septuagénaires d’aujourd’hui sont souvent des personnes qui ont terminé leur carrière avec un ordinateur sur leur bureau. La technologie ne les effraie pas : ils savent utiliser des applications, accéder à leur banque en ligne, prendre des rendez-vous médicaux sur internet. À cela s’ajoute une quantité considérable de temps libre. La retraite, les soirées solitaires, les enfants qui vivent dans d’autres villes ou d’autres pays, les troubles du sommeil. Quand on se réveille à trois heures du matin, le smartphone posé sur la table de nuit est le remède le plus accessible contre l’ennui.
Pour de nombreuses personnes âgées isolées, le téléphone est devenu une sorte de compagnon numérique, toujours disponible, toujours prêt à occuper l’esprit. Les experts en santé mentale avertissent que la frontière entre un usage raisonnable de la technologie et un comportement qui commence à ressembler à une dépendance est extrêmement mince.
Les signaux d’alarme de la dépendance numérique chez les seniors
D’un côté, le contact via les messageries ou Facebook réduit réellement le sentiment de solitude. De l’autre, lorsque l’écran commence à remplacer les rencontres en face à face, le problème apparaît clairement. Les experts identifient plusieurs signaux d’alarme :
- Refuser de sortir de chez soi pour ne pas avoir à se déconnecter d’internet
- Prendre tous ses repas exclusivement devant un écran
- S’irriter contre les proches qui demandent de poser le téléphone
- Perdre tout intérêt pour les anciens hobbies
- Avoir des difficultés à dormir à cause de l’utilisation du smartphone jusque tard le soir
- Négliger les visites en prétextant que tout se trouve sur internet
- Partager des fausses informations sur Facebook de manière non critique
- Regarder des vidéos plutôt que de se promener ou de lire
Les enfants et les petits-enfants se retrouvent soudainement dans un rôle pour lequel personne ne les a préparés. Ils doivent expliquer à leur grand-mère ce que sont les fake news, surveiller ce que leur grand-père partage sur Facebook, et mettre en garde contre les faux investissements et les thérapies miraculeuses. Dans le même temps, les jeunes observent que leurs proches de plus de soixante ou soixante-dix ans n’ont souvent aucune limite. Les adolescents apprennent l’hygiène numérique à l’école et se voient imposer des restrictions d’usage sur leurs téléphones par leurs parents. Les seniors, eux, fonctionnent sans ce filet de protection.
Personne ne leur a dit combien d’heures devant un écran c’est trop, ni comment reconnaître des contenus qui alimentent la peur ou l’agressivité. Les psychologues conseillent toutefois de ne pas diaboliser tout usage du smartphone. Pour ceux qui passent la majeure partie de leur journée seuls, quelques heures de conversation par messagerie peuvent constituer une véritable bouée contre la dépression.
Le smartphone peut aussi être une ressource pour les seniors
Tout retraité avec un téléphone en main n’est pas forcément prisonnier de son écran. Pour beaucoup de personnes, internet représente un véritable soutien au quotidien. Les appels vidéo avec la famille dispersée aux quatre coins du monde permettent un contact régulier avec des enfants et petits-enfants installés en Allemagne, en Autriche ou aux États-Unis. Les groupes de soutien pour malades ou aidants offrent des conseils précieux et un accompagnement émotionnel.
Les chaînes de gymnastique adaptées aux plus de soixante ans proposent des exercices sûrs et accessibles. Les cours en ligne permettent de cultiver d’anciennes passions comme la peinture, le tricot ou le jardinage. Le lien avec la paroisse, le club du troisième âge ou les associations locales peut ainsi être maintenu, même en cas de mobilité réduite.
Les chercheurs observent avec une attention croissante l’impact de l’utilisation intensive des écrans sur le cerveau des personnes âgées. Certains effets peuvent être étonnamment positifs : résoudre des énigmes en ligne, apprendre de nouvelles applications, discuter en tchat ou utiliser la banque en ligne stimule la mémoire, l’attention et les fonctions exécutives. La situation est bien différente lorsqu’il s’agit de faire défiler passivement des contenus pendant de longues heures sans objectif précis. Ce type d’utilisation favorise l’irritabilité, les problèmes de concentration et les sautes d’humeur.
Lorsqu’on choisit le téléphone à la place d’une vraie rencontre avec ses proches, la technologie cesse d’aider et commence à appauvrir les relations. C’est pourquoi on propose de plus en plus souvent que la question de l’hygiène numérique à la retraite devienne partie intégrante du suivi de santé habituel, au même titre que les conseils diététiques et les recommandations sur l’activité physique.
Comment parler du téléphone aux grands-parents sans créer de conflits
Les petits-enfants qui tentent de retirer le smartphone des mains de leur grand-père à table se heurtent généralement à une résistance. Personne n’aime être traité comme un enfant. C’est pourquoi les spécialistes des relations intergénérationnelles préconisent une approche différente : un dialogue fondé sur le respect, non sur les interdits.
Plutôt que les reproches, mieux vaut proposer un rituel partagé. Une bonne idée consiste à instaurer des règles simples valables pour toutes les générations. Par exemple : pendant le déjeuner du dimanche, les téléphones restent dans une autre pièce. Si les petits-enfants rangent également leur smartphone, il sera bien plus difficile pour les grands-parents d’avancer l’argument que les jeunes sont eux aussi toujours sur leur portable.
Il est également utile de manifester de la curiosité pour ce que regarde la personne âgée. Plutôt que de la réprimander, on peut dire : montre-moi ce que tu as trouvé d’intéressant. Cette approche ouvre la porte à une conversation sereine sur les contenus qui ont de la valeur et ceux qui ne font que voler du temps. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux manipulations en ligne. Elles ont tendance à croire facilement aux informations sensationnelles sur la santé, aux chaînes de messages naïves ou aux publicités promettant des rendements financiers irréalistes.
Cela vaut la peine d’expliquer patiemment comment reconnaître des contenus suspects : vérifier la source d’une information, ne pas cliquer sur des liens reçus par SMS prétendument de la banque, montrer comment consulter les commentaires et avis sous une vidéo ou un article. Cette éducation de la part des petits-enfants peut avoir un impact réel sur la sécurité des aînés. De nombreuses arnaques financières ciblent délibérément cette tranche d’âge.
Trouver l’équilibre entre contact en ligne et vraie rencontre
Le nouveau quotidien numérique des personnes âgées ne doit pas forcément être vécu comme une catastrophe. Il peut devenir une opportunité, si les familles trouvent le moyen de conjuguer deux choses : les avantages du contact en ligne et la qualité du temps passé ensemble sans écrans.
Un test simple à faire chez soi : après une visite chez les grands-parents, se souvient-on surtout de ce dont on a parlé, ou bien combien de fois ils ont regardé leur téléphone ? Si c’est la seconde réponse qui l’emporte, il est temps d’avoir une conversation sincère. Non pas pour interdire le smartphone à grand-mère, mais pour lui expliquer que ses petits-enfants viennent chercher un vrai contact humain, pas une nouvelle dose de mèmes Facebook.
Il faut aussi garder à l’esprit que pour une partie des personnes âgées, l’écran n’est que la partie visible du problème. Derrière se cachent souvent la solitude, la peur pour leur santé, le sentiment d’être tenu à l’écart de la vie familiale. Aucune application ne peut aider aussi efficacement qu’un appel téléphonique régulier, une courte visite ou un rituel partagé sans technologie. Le smartphone peut être un pont entre les générations, mais il ne devrait pas devenir le seul endroit où l’on se retrouve vraiment. Peut-être vaudrait-il la peine d’essayer d’instaurer une journée par semaine entièrement sans téléphone, en consacrant ce temps à une conversation authentique.
