Un projet de billet commémoratif au cœur d’une bataille politique
Une proposition visant à créer un billet de 250 dollars arborant le portrait de Donald Trump est devenue un sujet de discorde à Washington, alors que les États-Unis se préparent à célébrer leur 250e anniversaire. Ce qui semblait n’être qu’une idée mémorielle se retrouve aujourd’hui confronté à des obstacles juridiques majeurs et à une opposition farouche.
Des fonctionnaires de l’administration Trump derrière l’initiative
Des membres de l’administration Trump ont discuté de cette idée dans le cadre des préparatifs du jubilé national. Des fonctionnaires liés au département du Trésor auraient contacté le Bureau of Engraving and Printing, l’organisme chargé de la production des billets américains, en demandant qu’une ébauche soit réalisée.
Par ailleurs, le nom de Trump devrait figurer sur les nouveaux billets américains aux côtés de celui du secrétaire au Trésor Scott Bessent, dans le cadre des commémorations du 250e anniversaire.
Une loi datant de 1866 interdit les portraits de personnes vivantes
Le principal obstacle à ce projet est d’ordre légal. La législation fédérale américaine en vigueur interdit formellement qu’une personne encore en vie soit représentée sur un billet de banque. C’est Scott Bessent lui-même qui a confirmé cette restriction lors d’une conférence de presse à la Maison-Blanche.
— À l’heure actuelle, aucune personne vivante ne peut figurer sur les billets américains, a-t-il déclaré.
Bessent a précisé que le département du Trésor n’irait de l’avant que si le Congrès adoptait une modification législative, ajoutant que son administration entendait « respecter la loi ». Il a néanmoins défendu le principe même de l’idée :
— Je ne vois rien d’inapproprié à ce que le président des États-Unis figure sur un billet émis à l’occasion du 250e anniversaire du pays.
Une proposition de loi au Congrès pour lever l’obstacle
Le projet s’appuie sur une proposition déposée à la Chambre des représentants par le député Joe Wilson, qui accorderait au département du Trésor le droit d’utiliser l’image de Trump sur un nouveau billet commémoratif. Sans l’approbation du Congrès, le Trésor ne dispose d’aucune base légale pour transformer cette idée en monnaie ayant cours légal.
Les démocrates montent au créneau
Du côté démocrate, la mobilisation est rapide et déterminée. Des élus ont proposé d’inscrire dans la loi une interdiction explicite de représenter des présidents en exercice ou encore en vie sur tout moyen de paiement américain, y compris les éditions commémoratives.
Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a rejeté le projet sans détour :
— Soyons sérieux. Les célébrations à venir de la fête de l’Indépendance ne concernent pas un futur roi. Elles célèbrent le chemin parcouru par les États-Unis.
Il a poursuivi en des termes encore plus directs :
— C’est de la pure fantaisie. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela n’arrive jamais. Je trouve cela absolument absurde.
Une restriction pensée pour éviter toute ressemblance avec une monarchie
L’interdiction de représenter des personnes vivantes sur les billets a été instaurée précisément pour éviter que les États-Unis ne donnent l’impression de ressembler à une monarchie. Ce contexte historique explique en grande partie pourquoi la proposition a suscité une attention bien au-delà de sa simple valeur monétaire.
Les billets américains ont toujours rempli un rôle qui dépasse celui de simple instrument de paiement : ils constituent une expression publique de l’identité nationale, de la mémoire collective et d’une certaine retenue politique. Des règles similaires s’appliquent aux pièces de monnaie — un président ne peut généralement y être représenté qu’à partir de deux ans après sa mort.
Pour l’instant, le billet de 250 dollars n’existe que sur le plan politique. Son avenir dépend entièrement d’une décision du Congrès.
